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O transporte público gratuito de Maricá, conhecido carinhosamente como “vermelhinhos”, é um marco na mobilidade urbana brasileira. A iniciativa, que começou como um sonho, transformou-se em uma realidade que beneficia milhares de pessoas diariamente. Vamos explorar essa jornada de maneira humanizada, destacando os momentos cruciais e as conquistas ao longo do caminho.
O Início da Revolução
Tudo começou em 2014, quando a Prefeitura de Maricá decidiu criar a Empresa Pública de Transportes (EPT). A ideia era audaciosa: oferecer transporte público gratuito para todos os cidadãos. No dia 18 de dezembro de 2014, os primeiros vermelhinhos começaram a circular, marcando o início de uma nova era na mobilidade urbana da cidade. A catraca, que antes era um obstáculo para muitos, passou a ser apenas um registrador do número de passageiros, simbolizando a abertura e a inclusão.
Expansão e Consolidação
Ao longo dos anos, a frota de vermelhinhos cresceu significativamente. O que começou com apenas dez ônibus, hoje conta com mais de 135 veículos, todos circulando gratuitamente por toda a cidade. Essa expansão não foi apenas quantitativa; novas rotas foram criadas para atender áreas antes desassistidas, garantindo que todos os moradores pudessem se deslocar com facilidade e dignidade.
Em 2021, os vermelhinhos passaram a circular por toda a cidade, alcançando todos os distritos, de Ponta Negra a Itaipuaçu. Esse avanço foi possível graças ao aumento da frota e à diminuição do intervalo entre os ônibus, proporcionando maior comodidade e eficiência no transporte público.
Impacto Social e Econômico
O impacto dos vermelhinhos vai além da simples gratuidade. Eles se tornaram um símbolo de cidadania e equidade social, permitindo que pessoas de todas as classes sociais pudessem acessar serviços públicos, comércio, cultura e lazer. A iniciativa também trouxe benefícios econômicos, como a economia de R$ 400 mil em vale-transporte para os funcionários da prefeitura e o incentivo ao turismo local, atraindo visitantes de cidades vizinhas.
Desafios e Superações
A implementação do transporte gratuito não foi um caminho sem obstáculos. Houve batalhas judiciais contra empresas concessionárias de transporte público, que viam na gratuidade uma ameaça aos seus lucros. No entanto, a justiça reconheceu a relevância da Tarifa Zero, permitindo que a EPT continuasse sua missão de proporcionar mobilidade para todos.
Inovação e Sustentabilidade
Além dos ônibus, Maricá também investiu em outras formas de transporte sustentável. As “vermelhinhas”, bicicletas compartilhadas, foram introduzidas para complementar o sistema de transporte público. Disponíveis gratuitamente para a população, elas incentivam a mobilidade ativa e sustentável, contribuindo para a saúde dos cidadãos e para a preservação do meio ambiente.
A história dos vermelhinhos em Maricá é um exemplo inspirador de como a determinação e a visão de futuro podem transformar a vida das pessoas. A cidade se tornou referência nacional em mobilidade urbana, mostrando que é possível garantir o direito à cidade de maneira inclusiva e sustentável.
